Vorige week, toen ik vakantie zat te vieren op een Spaans eiland , ontving ik het onderstaande persbericht van de gemeente Alphen, de Kamer van Koophandel en Winkelstad Alphen. Naar het blijkt is het aantal bezoekers aan het stadshart in de afgelopen jaren aan het afnemen. De in 2003 ingezette daling zet zich in 2004 door, zo wordt bericht:

Passantentelling 2004:

Dalende bezoekersaantal Stadshart Alphen aan den Rijn volgt landelijke trend

In vergelijking met vorig jaar waren eind juni 2004 bijna 11 procent minder bezoekers in het Alphense stadscentrum. Ook in andere stadscentra in Nederland dalen de bezoekersaantallen met ongeveer dezelfde cijfers. Vooral op zaterdag en op de koopavond zijn er minder mensen, terwijl de doordeweekse dagen aan kracht winnen. Naar verwachting zal volgend jaar, na afronding van de werkzaamheden aan de Hoge Zijde van het Stadshart, het aantal bezoekers toenemen. Deze en andere gegevens staan in de Passantentelling Centrum 2004.

De passantentelling is onderdeel van de Stadshartmonitor. Dit onderzoek vindt sinds 1999 plaats om de ontwikkelingen te volgen tijdens de uitvoering van het ‘masterplan Stadshart’. De monitoring gebeurt op twee manieren. Elke twee jaar verschijnt een rapport waarin een beeld wordt gegeven van het economisch functioneren van de detailhandel, de bereikbaarheid en de verblijfskwaliteit van het Stadshart. In 2005 verschijnt de volgende editie. Daarnaast is er elk jaar een passantentelling, in 2004 dus voor de zesde maal. Het onderzoek wordt in opdracht van de gemeente, de Kamer van Koophandel en Winkelstad Alphen uitgevoerd door bureau BRO.

Tussen 1999 en 2003 bleef het aantal passanten ongeveer gelijk, met zelfs een uitschieter naar boven in 2000. Sinds 2002 zet een daling in. In 2003 bedroeg deze 3 procent, in 2004 ruim 10 procent. Landelijk is al zo’n vijf jaar een dalende trend waarneembaar. Uit cijfers van zeven grote en middelgrote gemeenten blijkt een teruggang van 13 procent sinds 2002.

De passantentellingen zijn elk jaar in week 26, eind juni. In Alphen aan den Rijn was tijdens het onderzoek de Van Mandersloostraat de drukste winkelstraat. Ook de Hooftstraat-zuid is relatief druk. Verder is de zaterdag tussen 14.00 en 15.00 uur het drukst moment van de week. Tijdens het jazz-evenement op vrijdag 25 juni (heropening Van Mandersloostraat) waren bijna 9.500 meer passanten dan op een andere vrijdagavond in het Stadshart.

In het Leidsch Dagblad reageert Wim de Ruiter, de voorzitter van Winkelstad Alphen:

,,Toch vind ik dit een zorgelijke ontwikkeling’‘, reageert Wim de Ruiter, voorzitter van belangenorganisatie Winkelstad Alphen. ,,Ook als je de gegevens vergelijkt binnen Nederland. Het is ook heel moeilijk aan te geven wat de cijfers zouden zijn als de bouwput in het stadshart er niet was geweest. Dan krijg je toch een soort kip-en-eiverhaal. Voor ons is wel duidelijk dat de winkeliers Hoofststraat-Noord de dupe zijn van de bouwdrift elders in het centrum. Er zijn daar nog nauwelijks spontane bezoekers. De klanten moeten de winkels daar echt willen opzoeken. Het gedeelte bij de Thorbeckestraat doet het iets beter dan de rest van de Hooftstraat. De Raadhuisstraat is daarentegen als winkelstraat gegroeid. Waarschijnlijk door de komst van een paar unieke, kleine winkeltjes.‘’

Zelf ben ik heel benieuwd of het aantal bezoekers echt gaat stijgen als het Stadshart af is. Ik denk dat een flinke economische opleving veel nuttiger is voor een groeiend aantal bezoekers dan het al dan niet af zijn van het stadshart. Ook vraag ik me af of het gereed komen van de bouwwerkzaamheden op de Hoge Zijde echt iets oplossen. Als je kijkt welke winkeliers het nu moeilijk hebben dan zijn het vooral de winkeliers in het noordelijke deel van de Hooftstraat. Waarom zouden die het makkelijker krijgen als het nieuwe stadshart (aan de andere kant van de Oude Rijn!) af is ? Het lijkt me eerder dat het zwaartepunt van het hele winkelen in het centrum van Alphen juist verder van hun vandaan schuift dan ! Dan wordt het helemaal een flinke wandeling voordat je vanaf het nieuwe Rijnplein eindelijk eens bij de Hooftstraat ben. Zeker omdat het winkelaanbod in de Hooftstraat nou ook weer niet zo spectaculair is - er zitten geen grote klantentrekkers daar mijns inziens

• Gemeente Alphen aan den Rijn: Dalend bezoekersaantal Stadshart volgt landelijke trend
• Leidsch Dagblad: Stadshart van Alphen trekt minder bezoekers
• Winkelstad Alphen - website van Winkelstad Alphen, met natuurlijk geen enkele info over dit onderwerp. Wel noemt deze website Alphen het Kloppend hart van shopping Nederland. Ik weet niet welke grapjas dat verzonnen heeft, maar goed…